Le photovoltaïque désigne la transformation directe du rayonnement solaire en énergie électrique au moyen de cellules solaires. Jusqu’à présent, les cellules solaires sont généralement constituées de silicium (semi-conducteur). Un traitement approprié du silicium permet d’obtenir différentes couches qui génèrent un champ électrique. Quand la cellule photovoltaïque reçoit de la lumière, des charges positives et négatives sont séparées par un champ électrique. Ces charges sont prêtes à être utilisées aux deux pôles de la cellule photovoltaïque, à l’instar d’une pile. Le courant continu généré par l’énergie solaire peut être directement exploité pour le fonctionnement d’appareils électriques ou bien être stocké dans des batteries. Il est également possible de transformer l’électricité en courant alternatif à l’aide d’un onduleur et d’alimenter ainsi le réseau électrique. Un grand nombre de cellules photovoltaïques sont rassemblées et reliées pour former un panneau solaire afin d’obtenir des unités de puissance plus importantes.