Les absorbeurs en plastique non vitrés constituent la forme la plus simple de capteur solaire. L’eau y est pompée par des tuyaux ou des tapis noirs en plastique puis utilisée pour chauffer les piscines en plein air. De manière typique, ce procédé permet d’atteindre des températures entre 30 °C et 50 °C

Les capteurs solaires plans sont le type de capteur le plus répandu en Europe. Ces capteurs se composent d’un boîtier métallique ou en bois dont la face inférieure et les côtés sont isolés thermiquement et dont la face supérieure est recouverte d’un revêtement en verre. A l’intérieur du capteur solaire, de petits tubes sont soudés sous l’absorbeur à revêtement sélectif. Ces tubes sont traversés par le fluide caloporteur qui circule entre le capteur solaire et le ballon d’eau chaude. Les capteurs solaires utilisés en Allemagne fonctionnent généralement dans une plage de température comprise entre 60 °C et 90 °C. Ils peuvent toutefois atteindre des températures nettement supérieures à 200 °C lorsqu’ils sont à l’arrêt.
 

Les capteurs à tubes sous vide se caractérisent par des taux de rendement supérieurs: l’intérieur des tubes de verre sous vide permet en effet de réduire considérablement les pertes de chaleur. Il existe plusieurs types de construction. Dans le premier type, les absorbeurs sont placés dans un tube sous vide. Dans le second, deux tubes de verre sous vide sont montés sur une tôle thermoconductrice. Un capteur solaire se compose de plusieurs tubes

Les capteurs solaires à air sont un autre type de capteurs solaires plans dans lequel l’air, faisant fonction d’agent caloporteur, est chauffé puis utilisé pour le chauffage de salles et d’habitations ou pour la production d’eau chaude en cas d’installations équipées d’échangeurs de chaleur air/eau. L’air ainsi chauffé peut également être utilisé pour le séchage de produits agricoles.